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尾花艺妓馆的十吉在昏倒后第三天的拂晓终于撒手人寰，她被安葬在四谷鲛桥的某某寺院，头七的法事已经完成，收下奠仪后用作回礼的豆沙包也分送完毕，所有后事要告一段落时，很快年关就迫近了。生意上的事情幸亏有熟悉能干的跟包在，但毕竟大姐不在了，靠吴山老人一人如何才能为艺妓馆的艺妓、雏妓们准备春衣呢？对万事感到一筹莫展的吴山，在头七的晚上，趁着亲朋好友相聚的机会已不经意地流露出自己的决定。单靠一个男人，这个艺妓馆无论如何是维持不下去的，所以若有中意者，艺妓馆要么转让，要么出售，自己到什么地方去租一间二楼的房间，再登一次说书讲台，然后安度不会太长的余生。
跟包阿定昨晚几乎一夜没睡，准备好各相关酒楼的岁末礼品，今天上午已先分送了几家重点的地方。吴山每天都在橱柜和书架里查阅账单和字据，只见阿定走回家来，大冬天的，她却不住地擦拭着额头上的汗水。
“真是让你受苦了。”吴山摘下那副宽边的黄铜框老花眼镜说，“差不多的话就歇会儿吧。要是把身子累坏了，你再一病倒，那我们才束手无策呢。阿定啊，有空时到我这里来一下，我还有许多事要向你打听呢。”
“什么事呀？只要我知道的。”
“其实也就是艺妓们的安置问题……楼上的人应该都知道事情的大概了吧？我还没有正式对大家说，有没有谁跟你商量过什么啊？”
“花助说，要是老爷提出来的话，她可以搬到别处去住。”
“是吗？菊千代凑巧去年赎了身，现在这里有花助和驹代两个人，剩下的还小，比较好办。”
“听说驹代说什么想回乡下去。”
“什么？回乡下去？她不会神经有毛病吧？我正琢磨呢，要是驹代不久嫁到濑川家去的事最后定下来的话，这事咱们在这儿讲……正好赶巧了，我就把她的字据、文契全部还给她。”
