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那八字须坚持不住，撤下真元，满堂的马蜂顿时聚回原位，由足至腿再至躯干、脑袋，合出那瘦高个儿的真身。他随即吐了一口黑血，扶着肥头大耳者，对李墨生道：“莫非你师父竟是丁贤梓？”
李墨生笑答：“我师从何人与先生并无关系。不过有几句话，无论先生爱不爱听，我还是要说。当今圣上再多不是，百姓到底活得安稳，你们投靠谁是你们的事，我自然管不着，然而民富于安、贫于乱，福于和、祸于战，我劝你们还是顺势而为，少生事端才好。”
八字须道：“真是笑话，你我各事其主，所谓顺势而为，自然你有你的看法，我有我的见地。你说我们多生事端，更是滑天下之大稽。我只知穷则变，变则通，通则久。若当今皇帝为圣主明君，我们又何必大费苦心，力求变革？”
“诸位且听我说个故事。”李墨生道，“我听闻邑州城外有一户米姓人家，家中有母子二人，良田近百亩，还算得殷实。这米家同钱家有一桩娃娃亲，钱家女儿样样都好，偏生得貌丑。米家主母嫌弃钱家女儿，使了百般计较，总算退了这门亲。后来她托人说媒，相中了一位姑娘，那姑娘出身商贾之家，姓金，有三位兄长，生得一副俊俏模样，擅女红又识字，米家主母起初是再满意不过的。然而这儿媳娶回家中，毛病便出来了。既是幺女，难免娇养了些，除了女红，做起其余活计，是又拖推拉拉，又干不出样子来，若责骂她几句便哭哭啼啼，小姐脾气全来了。米家主母看这儿媳，越看越不满意，奈何已经娶进门，总不好平白无故休了她。”
“你说这些废话所为何事？”瘦高个儿问。
“且听我说完嘛。”李墨生笑道，“说来也巧了。那位金家小姐才嫁入米家半年，忽染恶疾，不出半月便死了。米家主母本来就嫌弃这儿媳，现下一死，她又打起精神来，叫媒人给自己儿子寻了个姓权的女人，模样生得不丑，又并非娇生惯养，按理说总该满意了。刚娶回家来，米家主母只见她手脚利索，干起活来一个顶俩，满眼里都是欢喜。不料天长日久，这位儿媳的缺点也渐次显露，口无遮拦便罢了，偏有一副泼辣脾性，米家儿子奈她莫何，成日吵嚷打闹，不得安生。后来勉强过了年，这位儿媳肚子没有动静，好歹叫米家主母抓到由头，将她赶出家门。再后来呐，那米家主母为儿子找了个能生养的女人。说是个鳏夫的女儿，姓侯，模样不差、脾性也温和，才入家门便有了身孕，次年生了个小子。可是孩子生下来，米家主母又嫌弃这儿媳了。一嫌她懒惰如猪，不仅农活不干，连烧火洗衣这般活计也唤她不动，二嫌她食量惊人，寻常汉子要让她三分，她还挑咸剔淡。总之回头一想，米家主母竟怀念起那钱家的娃娃亲来，逢人便道，若当初应了那门亲，眼下自己也该享清福了。”
说到此处，李墨生摇头长叹，继续说：“人人都有贪心，这本无可厚非。可是放纵贪婪，以至于时时刻刻所想全在有无、好坏、得失，贪心便没了止境，长此以往，眼睛里必定满是缺的、失的、坏的、劣的，有的、得的、好的、优的全然不见，岂不辜负了贪婪的初衷？你们对皇帝诸多不服，对国制诸多不满，正如那位米家主母，嫌恶于一众儿媳的短处。然而尺有所短，寸有所长，天底下又哪有十全十美之事呢？”
那瘦高个儿捂着胸口，道：“道不同不相为谋，你也不必说这些歪理。四季更迭、斗转星移方为自然，六合之限，未见亘古不变者，你只说什么贪婪、欲望，却不见宇宙万象之序，实在贻笑大方。你既然说到顺势而为，我便要问你，什么是势，什么又是为。你只见风和日丽，却不闻雷鸣雨啸，你只知花香果甜，却不预叶落枝枯。势者，实变也。你不思变，何以通天理，不通天理，何以为，何以不为？又说什么顺势而为，又要因循守旧，竟不知自相矛盾的究竟是谁哩。”
李墨生还要说话，那瘦高个却再道一声“今日我们技不如人，败在先生手下，输的心服口服。先生点到即止，未大伤我们兄弟几个，不失君子之风，在下也颇为敬佩。你我立场不同，再多争执已无意义。不如就此作别，往后你走你的阳关道，我过我的独木桥，种种是非曲直，且走着瞧吧。”言毕，那瘦高个儿自怀中掏出些碎银，抛向躲在墙角的掌柜，道：“这些碎银赔与店家，该是足足有余了。”
掌柜的捧着碎银，起身点头哈腰，送走三位儒生，这便对李墨生道：“算我求求你，往后你要同这些外地人谈经论道，且寻个幽静去处吧。我们小本经营，可受不起这般折腾。”李墨生堆笑应和着，一面四下扫了一眼，再朝二楼瞥去。顾乘风一众早不见了。
