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大司马府自有大司马府的气派。出了“杏芳园”，绕开一丛秀丽的假山，穿过一片高低错落的阁楼，一行人这才进入内院。迎面是一座大殿，殿门足有三丈之高，挂着鎏金匾额，上书“毓明殿”三字，殿内供奉灵宝天尊及五方五老。毓明殿后头有一片广场，正后方是一座规格更大的殿宇，殿名“神秀”，正厅是历任大司马会要人、议大事的场所，两侧偏厅可供五百余人用膳。广场东西向各建两座楼宇，供门客、投奔大司马的仙门中人，以及家将下人等居住。神秀殿后方又有一方广场、一座花园，花园后头建东西南北四苑，北苑有楼阁三所，其余三苑有楼阁六所。四苑北面便是后花园，再朝北走，才是大司马及其妻妾儿女的居所。
一众人等被领到神秀殿，远远地，顾乘风就看到殿内已有先到者。按身份不同，各人有各人的座次。中轴为界，东西侧各设九排，前三排坐席前都设有案几，案几上陈着鲜果，后面的只有坐席，密密地列开。顾乘风同付晚香假扮藩王家臣，挤在人堆里，倒是极好的掩护。不多时，人群一众众赶到，至辰正三刻，除至贤大司马及其家眷还有玄鹤宫道人，该来的都来了。
神秀殿中堂展一面高丈余的大篆“寿”字，底板拿珍珠密密地嵌着，寿字则以芍药花拼合，花瓣裹一层金粉，光华夺目。听旁人议论，这面寿字用足一万颗珍珠、一万朵芍药花、一千两金粉，乃西梁十二位藩王共献的贺礼。殿内九根朱红大柱间垂着造型繁复的灯笼，顾乘风默数着，发现每两根大柱间都垂了九挂灯笼。他向付晚香问及这灯笼数量的学问，付晚香笑道：“若寻常官员，甚或藩王悬九挂灯笼、绣九足龙纹，那便是死罪。这等规制，唯大司马府邸和皇宫才可使用的。”
顾乘风一面点头，一面听旁人议论那灯笼的乾坤所在。说是这殿内悬挂的一百四十四挂灯笼是由一百四十四个婴孩的腿骨臂骨作笼架，再以婴孩背腹之皮作灯身的。每挂灯笼的灯身上皆镂刻百余寿字，到了晚上，灯笼里的鲸油光便将灯身上芝麻大的寿字投向神秀殿四壁，寓意万寿无疆。这奇巧的心思设计，听者无不啧啧大赞。顾乘风修行七十余年，见识不算少，然而这等骇人的灯笼制法，他却头一回听闻。最令他吃惊的倒不是这灯笼的制法，而是身边那些听者，竟无一人错愕，连付晚香也似乎习惯成自然，对那一百四十四条性命的牺牲毫无讶异之情。
“这灯笼无非是些摆设，为何要枉杀那些婴孩？”顾乘风问付晚香，语气愤然。
付晚香反问道：“难道北魏、南淮没有此等做法？”
“我们重明观虽在北魏，与北魏皇室也有些联系，我却不知，北魏有如此荒唐残忍的规矩。”
付晚香正要说话，殿外传来大司马家臣的声音：“至贤大司马到！”话音未落，丝竹声已由殿外涌来，将那五丈宽的大门堵得满满当当。
众人都起立，朝殿外看，最先映入眼帘的，是二十四名童男童女，各人拎一只花篮，将芍药花瓣抛撒空中。那芍药花全被施了法术，飘在空中竟化作金线银丝，彼此穿引，结作游光，朝神秀殿飞来。童男童女后头是三十六名头戴粉白纱笠、身着粉白衣裳的少女，身形婀娜，步伐轻盈。每人手上提一盏莲花灯，那灯火或蓝或绿或紫或朱，跃在莲花灯座上，好似舞姬折腰曳袖，曼妙非凡。紧随少女的，是一架三十二人抬的辇轿，辇轿左右侧跟了两位略有些老迈的家臣。这轿厢长宽皆一丈有余，四周垂了两重纱幔，轿杆都缠了明黄绸布，将轿厢四角的玄色柱子以及顶部的朱红盖衬出皇家气派来。
站在神秀殿内，隐约可见那纱幔内的情形：居中坐了一名男子，身侧有些许水果美酒供其食饮，男子的相貌并不清晰。这二十八抬辇轿后头接了一溜的辇轿，规格递减为十六抬和八抬。由广场两边聚到正中，悠哉游哉地一一跟着。二十八抬辇轿稳稳当当上了神秀殿门前的三十六级台阶，停在神秀殿大门口。辇轿落了地，守在两侧的家臣即刻走到轿厢前头，各自掀开一条纱幔，挂在轿柱边的铜钩上。
