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这祈州，是关内最后一处重镇了，离紫荆关只有两百多里。因为战乱，祈州以北的城镇和村落都荒弃了，大批的难民从关外涌进来，人心惶惶，到处蔓延着血腥屠杀的恐怖传闻，几乎所有的商铺都关了门。风烟他们投宿的这家客栈，大概是个老字号，勉强还维持着清淡的生意——楼上住宿，楼下吃饭，虽然东西都很简陋，可是这种时候，能找到这么一家客栈，已经算是运气了。
“客官，这边坐，要吃些什么？”这边宁如海从风烟门口出来，才下了楼，就有个跑堂的伙计出来招呼，“咱们这里的烤羊腿可是远近闻名啊。”
宁如海看了一眼，这跑堂伙计身上的一件羊皮袄，都已经分不清是白还是灰了，一边招呼他，一边提着只硕大的茶壶往桌上的瓷碗里斟茶，茶水溅了出来，他油腻腻的袖子往桌上一抹，就算擦了桌子。要不是实在饿了，简直都有些怀疑，这里的东西到底还能不能吃。
“常六，把大伙儿都叫过来，吃点东西再上路吧。”宁如海在桌边坐下来，端起茶碗，喝了一口，却差一点喷了出来，“这什么茶？！又苦又涩！”
“客官，听您的口音，是打南边过来的吧？咱这偏僻地方，可拿不出什么像样的茶叶来。这个茶，是用茶砖烧的，不是小的夸口，祈州城里，舍得买茶砖的店也没有几家了——这仗一打起来啊，就连茶砖，也是买不着啦。”
宁如海见着伙计口齿伶俐，一副见多识广的样子，不禁问道：“眼下这紫荆关，还出得去么？”
“爷，您这是要出关去做什么？我劝您不管是什么要紧事，都赶紧打回头吧。您还不知道，过一阵子，这仗又要打起来了。前几天才听说，朝廷又派了十几万大军过来，要跟瓦剌在紫荆关开战了。”
“谁说要打仗？你们这店不还好好的开着吗。”宁如海一笑，他是兵部尚书于大人的手下，自然对目前的战事了如指掌。可眼下为了确保粮草的安全，他们一直都扮成了木材商，只好装作什么都不知道的模样。
那伙计叹了口气，“我们这也是没法子，祖祖辈辈都在这里，怎么能说走就走？身上也没几个钱，难道带着全家大小出去要饭过日子吗？不到逃命的时候，谁舍得走啊。再说，这一仗，也未必就打输了。”
“是吗？”宁如海反而意外起来，他这一路上，不知道有多少人在痛骂朝廷如何昏庸，守边关的兵将如何无能，瓦剌又是如何的剽悍残暴，这还是头一回，听见有人对战事抱有信心的。“那你又怎么知道，这一仗就未必会输？”
