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清光绪二十三年十月廿日。
立冬刚过，寒风乍起。
远方的天拂曙微现，整个胶澳晨雾弥漫。天后宫的钟声响了起来，传遍了整个青岛村。
丁永一坐在书房，面带倦色，但全无睡意。他几乎一夜未睡，放下手中的书，仔细倾听远处传来的钟声。
天后宫祈福的钟声缓慢而悠长，带着韵律和节奏。可当下这撞钟声是巨大的、连续不断的，就像惶恐的呼救刺破了静谧的清晨。
他紧锁着眉头，习惯性地摩挲着大拇指外侧。那里有一根刺，深已及骨，每当弹琴时按弦入木，便痛彻心扉。从表面上看，拇指外侧的皮相不红不肿，只是微微凸起一个黑色的点。那个黑点隐隐可见，就像埋藏一个随时可能爆炸的炸弹。
十几天前，曹州府巨野县大刀会的人，冲入磨盘张庄德国人天主教堂，杀死了两名德国神甫。昨天，青岛村老衙门大门旁边的外墙上，帖出捉拿案犯的告示。丁永一担心小儿子丁廷武多日离家未归，怕是与此事有牵涉，特意打发老二去打听。丁廷执回来说，没听说廷武的消息。丁永一这才稍稍放下心来。可是，昨天海面上出现了三艘战舰。
塔埠头运白菜的船夫，首先发现了东南海面上浮现出三只朦胧的舰影，立即上岸报告了胶澳驻防总兵章高元。哨兵从舰艇上的旗帜判断，是三艘德国军舰。总兵章高元即派人前去盘查，德国军官称来此地“借地操练”。
村里的狗此起彼伏地叫了起来。
