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曹玄一直听着谢作栋的讲述，他脑子里还没有理出谢作栋家的枣子变故的原因和头绪，说不出个所以然来，也就没有插话。
从前面谢家兄弟家中二十多号人的状况看，曹玄没有发现一个能扭转枣园乾坤的异人。这究竟是什么人让谢作贤家的枣子越来越好，而让谢作栋家的枣子越长越差呢？
带着这个疑问，曹玄说道：“谢师傅，你家枣园出现的这种情况世间少有，我也摸不透其中的奥秘。是不是你堂哥家人使坏，在你家枣树上做了什么手脚，让枣子变味，趁机挫败你这个竞争对手，他好一家坐大。”
谢作栋说：“我最初也是这样想的，还让全家人留心观察，要发现个中端倪。
“我很快弄清楚了事情不是这样的。因为堂哥及其家人很少到我家枣园这边来，我家人也不到堂哥家枣园里去，就像分家后双方约定俗成好似的，并且我家枣园这边地势稍高，浇灌枣园的水也是从西面我家这边流向东边，他家在水里面没办法使坏。
“后来我又怀疑堂哥家的枣园里全部更换了新品种枣树，使两家枣园发生了品种差异。我就借故去他家枣园走动，发现他家枣树全部还是原来的品种。
“堂哥可能看出了我的好奇和疑问，擅自在两家枣园的分界线上做了一道藤条栅栏，这正合我意。不过这道栅栏只有半人高，大人可以跨过去。”
曹玄说：“既然你家枣园变故非人力所为，那难道是什么鬼怪从中作祟，你有没有见到或觉察到什么稀奇古怪的东西？”
谢作栋说：“我没有遇见过什么妖魔鬼怪，家里一切如常。只是有几次在深夜里，我看到堂哥与一位打扮考究的老者在一起饮枣花酒，吃着虾米花生，用徽语交谈，没见二人有什么反常行为。
“这位老者精神矍铄，满脸赤红，酒量很大，畅饮不醉。
