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事情的转机发生在金主完颜亮掌权的时候。当时金朝举行考试，施宜生连考连捷。完颜亮有次出行打猎，一口气打了三十六头熊，正好士子们要殿试，就命令士子们以此为题作赋。施宜生的文章，阿谀奉承而且肉麻，看得完颜亮心花怒放，点为第一。从此，他官运亨通。绍兴三十年南宋过年的时候，施宜生又出现在南方，他已经是金朝的翰林侍讲学士，作为使节，来宋朝贺新年了。
接待施宜生的，是南宋吏部尚书侍读张焘。当时，宋金有盟约，不再打仗，但风闻完颜亮正在备战，各种消息都有，南宋君臣都摸不到底。施宜生的到来，是个探查的好时机。
万没想到的是，施宜生在馆驿里，看看左右无人，突然对宋朝的官员来了一句：“今日北风正紧。”看对方还琢磨呢，又拿起桌子上的笔，敲了敲：“笔来，笔来。”
张焘再傻，也听明白了，这是施宜生在向宋朝官员示警。北风正紧还必来，肯定是要打仗啊。原来施宜生是我们的人！于是，南宋开始了备战，完颜亮南侵之时，并没有占到什么便宜。
只是施宜生的下场很惨。他向南宋官员透露情报，过程还是被手下看到了。手下向完颜亮作了报告，施宜生被当作间谍，“烹而死”。真没想到，这个南宋曾经的敌人，竟然为了南宋献出了生命。也许，是那个敢于救他的主人、那个叮嘱他别忘了大宋的和尚，最终打动了他的心。
施宜生的故事后来被编成了京剧，就叫《北风紧》。
就在施宜生向张焘传递情报的时候，在淮河宋金交界处，有个商人格外活跃。此人叫刘蕴古，是个卖首饰的。他的特点就是特别爱说，在酒馆里，经常谈起金国内部的虚实，喝多了还会哭，大喊“何时能见天日”，还表态一定要助大宋，取中原，灭金国。
他的言行很快引起宋朝官员的注意，官员秘密把他送到杭州，交给朝廷里面的高官。见到了宋朝官员，刘蕴古说起了自己的痛苦经历：他两个弟弟都在金朝当了官，可自己却郁郁不得志。他就是想到宋朝干一番事业。
来了个金国通，自然是好事，他被举荐当了迪功郎、浙西帅司。有职位了。这一年是绍兴三十一年。
