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“我不会直接告诉各位标准答案……我的部分推理有些复杂,而且我想先听听爸爸,或者你,桑普森,还有你,维利的想法。
“让咱们一起回顾一下,第一起案件里有什么线索。在阿比盖尔·道恩一案中,有两个非常重要的证据。这两个证据看起来多么无辜啊!只是一双白色帆布鞋,以及一条白色工装裤,仅此而已。”
“这些证据有什么用?”桑普森抱怨道,“它们确实很有趣,我同意,但是如果想以这两个证据来起诉,恐怕——”
“这些证据有什么用?问得好,”埃勒里彻底闭上了眼睛,“待我提出下列细节之后,各位再来重新审度这两件证物,看看它们有什么用吧。
“我们发现了一双鞋子。这双鞋有三个很明显的特点:鞋带断了,鞋带用橡皮胶带粘起来,以及鞋舌被卷在了鞋腔的顶部。
“从表面来看,解释平淡无奇。断掉的鞋带是因为出现了意外情况,橡皮胶带是用来黏合并接上鞋带两头的。而上卷的鞋舌则意味着——什么呢?”
桑普森的眉毛皱成了两座小山,巨人维利看起来迷惑不已。警官则聚精会神地听着。这三个人都没有发表任何言论。
“答不上来吗?你们看不出这其中的逻辑吗?”埃勒里叹了口气,“好吧,我们就慢慢把这一点说清楚。在此我得说一句,正是因为这位冒名顶替者的鞋子具备了上述的三个特征,我才找到了通往破案终点的最初且最重要的道路。”
“这个,”维利嘶哑地说,“奎因先生,你是打算告诉我,早在那个时候,你就已经知道了是谁干的这摊子坏事了吗?”