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启程前往佩特拉的早晨。
莎拉刚下楼,便发现一个大个子的傲慢女人,鼻子就像头摇摇木马。之前她已经注意到这个女人了。眼下这个女人正在对车子的尺寸表示强烈抗议。
“这也太小了!四个乘客?再加一个翻译?我们当然需要更大的车子!把这辆车开回去,重新换辆大一点的过来。”
旅行社的人无论怎样解释都是徒劳,提高声调也无济于事。这就是旅行社通常提供的车子,这款车乘坐起来其实非常舒服。大一点的车子并不适合沙漠旅行。那个大个子女人,打个比方的话,就像一个大蒸汽火车的滚轮,直接碾压过了他。接着她注意到了莎拉。“金小姐吧?我是韦斯特霍姆爵士夫人。想必你同意我的意见吧?这辆车子实在是小到根本不能用。”
“是啊,”莎拉谨慎地说,“我想大一点的车子总归会舒服一点。”
旅行社的年轻人嘟囔了几句,大意是大一点的车子花费更贵。
“车费已经包括在之前的合约里了。”韦斯特霍姆爵士夫人坚定地说,“我不会再多付一分钱。而且你们的合同里很清楚地写了‘舒适的车子’。你们得遵守合同里的承诺!”
认清自己毫无胜算之后,旅社的年轻人又嘟囔了几句,表示会再想想办法,然后沮丧地离开了。韦斯特霍姆夫人转身面向莎拉,胜利的微笑挂在她阴沉的脸上,又大又红的木马鼻子一鼓一鼓的,十分得意。
韦斯特霍姆爵士夫人在英国政界算是个响当当的人物。韦斯特霍姆爵士时值中年,性格单纯,仅有的乐趣不过是狩猎和钓鱼。在他从美国回乡的路上,同行的旅伴里有位凡茜塔夫人。没过多久,凡茜塔夫人就变成了韦斯特霍姆爵士夫人。这桩婚姻常被用作例子,借以说明跨大西洋旅程的危险所在。这位新晋的爵士夫人生活在苏格兰淳朴的乡村,养着狗,横行乡里,强迫丈夫参与公共事务。不过,在发现韦斯特霍姆爵士对此实在毫无兴趣,估计以后也不可能有之后,她就宽厚地允许爵士继续他的野外兴趣爱好,自己则亲自出马参政。她竞选国会议员,结果凭借压倒性优势入选。在那之后,她便以极大的热情投身到了政治生活里,而且相当活跃。最近,有关她的漫画也逐渐刊登到了报纸上(这通常是成功的表现)。作为公众人物,她支持旧式家庭道德与妇女福利,还是国际联盟的热情支持者。在针对农业、住宅和消除贫民窟等事情上,她都发表过颇为独特的见解。她受到广泛的尊敬,同样也招来了不少嫌恶。等她所在的政党取得政权,她便有机会出任次长级别以上的职位。在那个时候,工党和保守党的联合政权四分五裂,倒是自由党内阁颇为出人意料地占据优势。
韦斯特霍姆爵士夫人颇为满意地看着那辆车开走。“男人总以为女人好骗。”她说。