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在前往贝顿石楠林的火车上，尼尔警督做着《泰晤士报》上的字谜游戏，却屡屡碰壁，案情的各种可能性在脑海中交错。读报上的新闻时他也三心二意：日本地震、坦噶尼喀发现铀矿、一名商船海员的尸体被冲上南安普顿附近海岸、码头工人即将举行罢工，等等。他还读到近来连续发生的棍棒殴伤事件，以及一种能奇迹般治愈肺结核的新药。
这些新闻在他的思绪中交织成奇诡的图案。后来他又接着玩字谜游戏，很快解出三条谜底。
到达“紫杉小筑”时，他已有了决定。他问海伊巡官：
“那位老太太呢？是不是还在这里？”
“马普尔小姐？噢，对，还在。她跟楼上的老太太成了好朋友。”
“这样啊。”尼尔略一沉吟，又说，“现在她在哪儿？我想见见她。”
过了几分钟，马普尔小姐来了，看上去脸色通红，喘得有点急。
“你找我，尼尔警督？但愿没让你等太久。海伊巡官起先没找到我。我在厨房里跟克朗普太太聊天呢。我称赞她的点心，夸她好手艺，告诉她昨晚的蛋白牛奶酥实在太好吃了。我觉得，嗯，慢慢靠近正题比较合适，不是吗？依我看，你不太习惯这样，你一般都更直接地提出想问的问题。但对我这种时间多得花不完的老太太，意义不大的东拉西扯更符合我的身份嘛。而且俗话说得好，想赢得厨师的好感，捷径就是赞美她做的点心。”
“其实你真正想和她聊的是格拉迪丝·马丁的事？”尼尔警督说。
