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水云乡
隔过一日便是五月初九，正值詹盛言生日的正日。往年这一天的前后几日安国公府都是张灯结彩，大宴宾客，但这一年却殊为不同。诸路王公大臣也早已听闻盛公爷因未过门的未婚妻投环自缢而杜门悲悼，免除一概庆典，但为尽礼仪，这些人仍各遣家仆按成例持了名帖送上寿礼。府邸外的一条街照样是车马不息，公府的管家亦忙着记档礼单，并回以领谢的名帖，正不可开交处，忽见太夫人所倚重的一名唤作红珠的巫女出了大门，左顾右盼。
管家见状，忙上前关问道：“红珠姑娘，可是太夫人有何吩咐？”
红珠漫应一声，只四面乱望，好似在找人。不多时她就将眼光锁定在对街的一人身上，那人好似欲随着不绝的拜寿之人一同进府，却又趑趄着不敢前来。红珠穿过了人群直走到他面前，短短数句交谈，便将其带入了府门，直穿二门，往主人詹盛言的正院中来。
詹盛言早已听下人禀过这几日是他自己的寿喜，却根本没入耳，甚至连一早参拜宗祠与祖先堂、母上大人与泥胎兄长的惯仪也已抛在一边，只知把自己囚在屋中。他的屋子里——并不是大门外，就在屋子里，摆放着一对石狮子。那是他少年时父亲送给他习练膂力所用，原本有大小不一的十来只，经谋反案抄家后只寻回了两只，小的那一只原存放在白凤处，两人分手后詹盛言派人取了回来，与大的这一只一同收藏。两只石狮一只三尺来高，一只则足有五尺，除个头以外，几乎处处相同，首披鬃，颈悬铃，鼻大嘴阔，威风雄壮。
詹盛言手拎那一只大狮子往上举，他无比感激父亲曾拿这些个沉重冰冷的石头来训练他，幸亏有了这一把蛮力气，现在他才扛得起自己的人生。他把它高举过顶，一次又一次，直到浑身都大汗淋漓、酸疼麻木，然后他就放下狮子喝酒，喝够了接着举，举够了再喝……正当他昏度日月，迷迷怔怔，房门恍然间被拨开了一线，他看到巫女红珠探身而入，“二爷，有个人，您当见一见。”
她也不等他首肯，便将那人引入：是位年过花甲的老人，身穿夏布大褂，手持一根竹杖，颌下留着三绺清须，左边脸庞好似经过中风的病症，皮肤挛缩在一起，连带着眼目也无法张开，右半边的脸庞虽饱满少皱，肤色也红润健康，但眼目周围却镶嵌着一圈鲜红的烂边，眶中完全不见黑睛，竟是个双目全废的瞎子。
詹盛言但觉这瞎子看起来似曾相识，但他的头脑早已在连续十多日的暴饮后变得迟钝不堪，半分也想不起曾几何时见过这人，也懒得去想，只将手中的石狮慢慢搁下，往后颓坐进椅中，闭目自饮。
老瞎子敲着竹杖前来，先屈身行个礼，他说话时那瘫痪的半边脸似乎张不开嘴巴，因此只可从一半嘴唇中发声，吐字却听着异常清晰：“老朽蒙太夫人关照生意多年，上一次竟不知盛公爷贵驾亲临，多有失礼，请勿见怪。在此，先给公爷叩贺千秋之喜。”说着就打了个圆揖，一礼三叩。
詹盛言听他如此言语，方才有所忆记：一条招牌四悬的街巷之中，岳峰指住一家楼馆，“太夫人常来的就是这儿，尹半仙子平馆，准没错。”……一位半面缩皱的盲眼老人端坐堂前，“尊客要测字？一字单问一事，问什么？”……几根蜷曲的指头摸索着纸上的“茆”字，“这可怪了，花之上，柳之右，却又暗藏一个‘节’字。”……
