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脱有缓急,藏身胜于旱路。安可以饶富,危可以躲避。据吾愚见,扬子江良吉了。"张善素无见识,只从他人说话的,今闻卢镇便于藏躲之言,只曰:"卢兄所言,正合吾意,宜向苏州去了。"于是乘着风力挂帆,向苏州去。
原来卢、王两人,各怀不良之心,暗唆张善怀着鬼胎之时,盗财远逃,保命脱祸之说,中路乘机结果了他性命,并胡氏夺取了。又王古颉初言开封府,便是自己惯熟地,或者途中逢着知面会心的,合力除他张、卢二口儿,独专其利的意。卢镇之欲往苏州,亦是扬子江素多水中响马,欲与同伙,劫张善以取财色之后,又杀王古颉灭口,仍与胡氏浮海远逃之计。原来小人徒为趋利,没有良心,大聿如是,可不戒哉!
再说张善三人,行了几天。卢、王二人,一路上孝顺情爱,尽忠伏侍,倒似奴仆一般。张善一面欢喜,一面感激。及至乌江,夜泊芦岸,茂密芦苇,一望无际,月色微明,时正五月天气,南方早热。卢镇道:"今日水上多热,终日劳苦,夜月且明,暑气渐退。我们今对月色,开怀畅饮酒杯,以遣羁怀。岂不是好么?"张善道:"兄言正是。"遂升坐船舱,轮流自烫酒饮来。
卢镇每以大杯劝王古颉,王古颉不知其意,放心饮下。酒至半酣,古颉为先大醇。卢镇道:"吾辈不胜酒力,出了船头,迎风洒面,以醒醺热,岂不是好?"王古颉应声道:"我之酒量狭小,过饮热酒,喉中多饫,若能一呕,可以舒服。"因俯于船头,"哇"的一声,呕了酒水,并晚饭吐出来,酸臭动座。
卢镇近前道:"王兄醉了。"忽一举手,顺势推于船下"扑通"一声,倒了水中。
张善大惊道:"吉颉兄醉倒落水么?此将奈何?"卢镇佯惊道:"王兄多饮了几杯,今已倒水。待明天报了尸,荆于岸上罢。"张善道:"兄言差矣。王兄一时失足,趁今搅了水手,未及多饮水,捞将起来,以救其命。岂可直到明天,白白地将尸葬他呢?"卢镇睁着怪眼道:"王兄命该落死水中。今夜半三更,何以捞水中鬼呢?莫非古颉那厮,命数该是今也。子先兄,安知又不如王家那厮。"因瞥然拔出明晃晃的大剑来,把在手中,大喝道:"子先兄听我:兄是覆巢之卵,该死于刀剑之下。我为子先特地逃命,多活几天,今到善地。想是尊大人已在东市上割下头来,悬于三木之下。兄长保首领,以至于今天,是我之智略。漏网之鱼,不能久延。明年此日,我为兄设一素斋,以保生时同心交游之情曲。兄不须怨我了。胡氏已与我眉来跟去,情又缱绻,今不可恋恋。"因举匕首,迎面将打。
张善欲救古颉之落水,万不意卢镇如此恶意,魂飞九天,魂散千里,泪如雨下,跪道:"兄长,百万之财,尽纳于兄。胡氏之艳,惟兄取之,但活我一面罢。"卢镇笑道:"这使不得。我与兄往日无轨,近日无怨。但兄之财色,我尽取之。如不斩草除根,兄当一溜烟具了失单,叫冤于地方,路中遇贼。
那地方不有官长?那官长不有捕快、端公?兄又作眼,看票四处,我那里脱得出?无奈白白地送了我性命。此时我为贼边犯人,拶夹之下,作为不明不白的鬼,曷若当下一剑,断你之一颗头,推下水去了,我自安安稳稳的,享了快乐于江湖之上。你勿多言,只尝我剑头之滋味罢。"张善哑口,不敢出一言,只泪落如豆。卢镇挥剑直前,喝声:"速死!"忽然芦苇丛中,一声呼哨,突出一窠人,许多光头秃鬓,一齐跃上船头,叫声:"我们在此听的多时了。"登时剑光闪烁,卢镇之头颅落在面前。说时迟,那时快。无头之尸,蹶在船头,那人一足踢去水中。
张善才定飞魂,喜出望外,大叫:"贼人已杀,恩爷救我罢!"跪下船舱磕头。个中一人道:"你且认我么?"张善道:"小的那里知大王?只感救我残命呢。"那人呵呵大笑道:"我非大王,即是赵老爷。我自作脚夫,担尔之金珠担,已知你之该死。我非欲杀无辜之你,你是奸贼犯人之子,严、胡两犯,已受一门诛戮。你父张贼,方在天牢死囚狱,朝久悬首于菜市之下。你本是该死的。又刚才的卢光棍,数了你的罪,举剑逼杀,亦是该死于光棍之手。今为我们借刀而杀,有何不可?"手起刀落,将张善作为两端,踢去水中。