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于是古绥再往严学初单身房里,收拾了铺盖,暗暗出了天牢门,来到胡刑部府前,古绥引前,直至内堂套间小书屋坐下,然后古绥忙进叔叔室内告诉。胡伯远大喜,忙到内堂相见,献茶道:"世兄三岁牢中苦楚,弟心如割。今日相对,还似梦寐了。"学初流泪道:"大人今日下来审问,如此周全,大恩盛德,难以形言。张吏部有何吩咐?"伯远道:"张世丈刚才临教,明天法庭不可动刑,只依世兄口供应旨,不使世兄吃苦,恐是了不得。今也满朝文武,大半是郑?、杨少游之党,举皆着脑审察。若非下官,得了死囚中替行拷掠,必然走漏消息,祸又到大。今也设计,世兄不受苦楚,下官又免罪累,神鬼莫测,世兄放心罢。"学初啧啧道:"大人之言很是,很是。虽然使晚生千拶万夹,百般拷掠,放在闸刀之内,决不招认了张吏部呢。"伯远道:"这是自然。如此时候,下官岂不心不自安,只恐耳目烦多,设此圈套,以掩左右。今供薄酒,只为世兄压惊。"因进膳肴,酌酒相贺。学初又是感激,又是喜欢,饮酒道:"大人明白正直之快论,实令人叹服。"伯远呵呵大笑。直至鸡唱,各自安寝。
次日,伯远将赴衙门,先见学初请夜安,复道:"下官只赴衙门里去,照法计行,万无失的。已使死囚发声哀喊,受着苦刑,不为认真,糊糊涂涂的,询了一堂,驳画供,便去复旨。
那时郑云镐那厮,哪里免得妄奏人之罪?那时郑云镐反坐下狱,审究核问。这时候都在我身上呢。"学初满满的欢喜,拍案叫道:"大人若将此案翻覆是妥,不但晚生含珠结草,吏部老爷必然感大人之情分,要升极品之职任呢。"伯远道:"世兄,用酒罢,下官赴宪衙去了。"学初道:"大人十分勤劳呢。"当下胡伯远听了衙役齐集久等,便坐了暖轿,高高抬着,吆喝进衙门去了。古绥预先使人取过半新不旧的朝官服着,与他禁子们,传给死囚一时换着。那死囚欢喜,穿的服着,果与严侍郎一般面貌,悄悄的躲在天牢里一个静僻处,依旧戴着铁叶脑箍,套了匣床,锁了项金,坐待核审。
再说胡刑部坐轿,直到法堂前下了轿,坐了堂。两边衙役喝了一声,肃然排班。胡刑部传谕道:"今也应旨坐堂,穷核重犯,非同小可,正宜静悄悄,细细审究。衙役吏员,不许多人吵扰,只远远候着,审词覆供,不宜偷听外播,使狱体不严。
俺自亲询发招,详他口供,奉明事理合当呢。"那孔目、节级们咸道:"至宜。"当下审听问招之孔目下,一切衙役们,只依着胡刑部吩咐,远远排班侍立。
然后,胡刑部喝一声:"拿来犯人严学初!"众衙役皂隶的,一时答应着长声,即将假犯人,如鹰扑兔的,拿到庭下。
胡刑部大喝一声,假意拍案叫道:"严学初,你可将郑司徒花园,杨翰林如何逾墙钻穴,郑司徒如何帷薄不修之事,也是你目见的,也是谁人传道,一一的明白供来。如有半字支吾,当加夹棍,动起来呢!"那假犯人口口声声叫青天宪官:"这是十目所视,万口同声,岂犯人一毫捏说的?"胡刑部复喝道:"有何照证!本府也知尔硬强,如不动刑,怎肯招认?"喝令上夹拶起来。
假犯人高声喊道:"犯人只以直言叫阍,无甚大罪。又是朝廷大夫,那里轻加重刑!宪官不知重朝廷之礼么?"今也假犯人所供所说,尽是胡古绥所教的。胡刑部乃佯作大怒,喝道:"胡说!有圣旨究核,狠加拷掠,哪里敢言大夫不大夫,亟加夹起来!"早有左右衙役一声答应,恶狠狠提起夹棍,将假学初夹起。可怜假学初痛楚得死去活来。孔目复命喷水回盨。
只是那死囚,积年贝戎,惯尝铜棍滋味,复得白白地厚赂,只为忍痛叫声:"屈死我也,痛杀我也。"胡刑部更不拷掠,自言自语道:"认是公言,只将犯人所供应旨罢。"此时,郑司徒家人,魏国公心腹伏侍之人,各来宪衙门外探听,从外窥见,恶夹犯人图赖,莫不吐舌气忿忿。听处街上三三两两行人,一人道:"事关钦案,非同小可,但不能审得的。"一人道:"既然开了衙门审核,如何不使众人看过?"听听的一人道:"宪庭严威,那容闲人喧集的?"这一人复道:"并与衙役皂隶,如是远远排立,又是何意?"那一人又道:"如今之世,那有应旨不应旨的?"如此言言谈谈,过去了。