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紧接着，谭嗣同和大刀王五还带着三百人的大刀队出场，作了会操表演，这大刀队一个个身高超过一米八，任务是在最后上场，跟敌人肉搏。
新上任的两江总督刘坤一笑着对李鸿章说：“令郎训练的这一支虎狼之师，大有中堂大人的风采呀，将来前途必然不可限量！回京之后，本督可为他向朝廷请功。”
“那就有劳刘大人了。”李鸿章看着这些年轻的淮军，一个个精神抖擞，又听刘坤一提起当年之事，内心不禁想起自己当初练兵的陈年往事。
当年太平军围了上海，李鸿章毛遂自荐，回到合肥招募乡勇组建淮军，他首先就去肥西找到当地有名的团练头子张树声。江淮之间数年来一直遭受着太平军和捻军的掠扰，张树声自幼就跟着办团练的父亲张荫谷东征西讨，在家乡早就听说过李文安的二公子在湘军大营中当差，而且混得不错，本来就想联系，此番李鸿章找上门来招兵买马，张树声立即和其属下爱将刘铭传、周盛传、周盛波兄弟一起投靠了李鸿章。潘鼎新也立即响应，把手下的一批三河团练全部拉到李鸿章的大旗之下。接下来，李鸿章还去寻找当年与他父亲同在一起办团练、结果也是被太平军杀害的忠良吴廷香的儿子吴长庆，他手下也聚集着一批乡勇，吴长庆与李鸿章一拍即合。然后，李鸿章还去找他的学生刘秉璋。刘秉璋是安徽庐江县人，在翰林院任编修。太平天国运动爆发后，他的家乡受到太平军的洗劫，这是奇耻大辱，加上李鸿章劝他从军，他也弃文从戎，回到家乡办团练。
不到两个月，李鸿章在肥东、肥西召集的乡勇兵力超过了2万人。要说他们是军队，有点滑稽：他们不会队列，甚至不会排队，高矮长短，参差不齐；衣着也五颜六色，破烂不整，谈不上统一。唯一的共同特征，就是大伙儿头上都扎着一条毛巾，但毛巾的颜色也不一样。平时见到首领，连个军礼都不知道怎么敬；说起话来，全是“弄妈弄妈”的一口土腔调。但李鸿章深知这些人，将来必定是国家的栋梁，他把这些“淮勇”根据其营官的姓名暂时分成五个营，潘鼎新带领的淮军为“鼎字营”，刘铭传部称“铭字营”，吴长庆部称“庆字营”，张遇春部称“春字营”，张树声部称“树字营”。
李鸿章就是靠着这些人，一同出生入死，才打下一片天下，成为晚清中国第一汉臣，如今一晃二十多年过去，跟着李鸿章的人都已经成了朝廷大员，所以李鸿章深知，练兵就是练的未来，对很像自己的李经述，越发喜爱。
回到朝中，刘坤一果然为李经述请功嘉奖，慈禧太后让光绪皇帝封李经述为正二品的总兵，赏赐黄马褂一件。
就在李经述忙着筹划搞掉丁汝昌之时，即将成为下一任日本首相的伊藤博文，农商大臣西乡从道带领强大的外交团，气势汹汹来天津找李鸿章讨“公道”，日本人觉得自己在朝鲜的开化党政变中受了莫大的委屈——日本驻朝公使竹添进一郎回国后，为了推脱责任，说自己是奉朝鲜国王李熙的手诏才带兵进景福宫勤王，却被李经述带淮军攻打，日本驻朝大使馆也被中国人烧了，伤亡惨重，他们想找中国索赔损失一百万两白银。
醇亲王将这事交给了李鸿章，而李经述还担任“朝鲜通商大臣”的职务，李鸿章便让李经述也参加和日本外交使团的谈判。外交谈判是一场没有硝烟的战争，唇枪舌剑关系一国的核心利益，李经述做了充分准备，毅然去会会这个历史上大名鼎鼎的日本首相伊藤博文。
