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进到阴森灰暗的监牢里，李经述见到一百来个衣衫褴褛、面黄肌瘦的农民，他们被关在一个充满臭味的大牢里，戴着沉重的枷锁和脚链，于是顺便问了一句：“怎么这么多犯人？”
李鹤年解释说：“这些人都是目无王法，到大户人家抢粮的农民，大灾之年，不得不严刑峻法维持治安。”
李经述摇摇头，对李鹤年说：“都放了吧。中国的农民最老实，不是活不下去了，不会干这种事。他们当中很多是为了家人活命才去抢粮。朝廷救灾不力，不能怪他们。一路上我们遇到不少这样的人了。”
李鹤年点点头，吩咐随行的狱卒照办，放了那些抢粮的农民。
李经述和袁世凯等一行人一直走到监牢最里面一间干净点的牢房，才见到李提摩太等洋教士。
李提摩太站在大牢里，并没穿牧师的黑袍，而是穿了一件儒生最常穿的灰色长袍，脑袋后面还拖着一条假辫子，他胸前挂了一个银色十字架，双手放在胸前，正在祈祷，李经述抬手示意李鹤年等人停下脚步，安静下来，等李提摩太祈祷完了再进去。
李经述看到李提摩太身处监牢还在祈祷，明白了在晚清时期，确实有一些人是真正靠信仰活着的。当时来华的洋教士中，很多是随列强的利炮坚船来到中国寻找发财致富的机会，但也有很多教士，怀着毫无利己的动机，不远万里来到中国当上帝的使者，凭借其执着的精神传播上帝的福音，以仁慈的善行来感化中国人，李提摩太就是这样一位值得尊敬的牧师。
毫无疑问，无论是当时的清廷，还是乡坤、老百姓，多受儒家三纲五常、礼义廉耻的文化影响，信佛教和道教的多，对基督教的教义，对这类真正的传教士难以理解，也不欢迎。比如基督教有一条教义，足以让中国人将所有传教士拒之门外：当时无论是天主教还是新教，都对中国的祖先崇拜毫无顾忌地抨击，认为这世上只能有耶稣一个“天父”，但中国人敬奉祖先，每到清明、七月半拜祭列祖列宗，是融入到每个人血液里的传统，是维系家族关系的纽带，不可能被任何文化改变。数典忘祖就是不孝，会被所有中国人唾弃！从中国近代史来看，中国贫苦的农民，亲近教士，也只是想从教士那得到一些医药和物质救助。而一些地主乡绅的儒家信仰更是根深蒂固，将洋教士视为“无君无父”的“魔鬼”，这种文化的差异和文明的冲突，是谢家福等乡绅跟李提摩太起了冲突的根本原因。
