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那是一间两层的砖木楼，高六七丈，屋檐勾心斗角。几位腰肢纤细、浓妆艳抹的女子，站在门外，扭着屁股，扬着手帕，喃声细语朝石板路上的行人喊:“客官，里面请！”
袁世凯见她们颇有姿色，便和阮忠枢信步便走进了大堂。两人正准备上楼，只见老妈子和七八个虎背熊腰的大汉追着两位少年从楼梯口跑下来。一脸雀斑的老妈子拿着手帕，指着两位青年的鼻子破口大骂：“呸，狗东西，没钱还敢到老娘这来吃霸王餐！”
两位少年的服饰，相差很大，看似一主一仆，正是庆亲王奕劻的儿子爱新觉罗·载振和服侍他的家仆二宝。载振是个花花公子，平生爱的是吃喝嫖赌，是个花花公子，平生最爱的是吃喝嫖赌。
庆亲王奕劻，在晚清可是大名鼎鼎，前一阵子还被很多媒体点名批判是“晚清最大的老虎”，说他如何昏庸和。其实历史上，庆亲王奕劻也是很努力的，他的成功并不像别的亲王那样是天生的，而是通过自己的努力一步步往上爬，抓住了机遇实现人生的“逆袭”。
庆亲王奕劻的发迹，和慈禧太后的弟弟桂祥有关。在今天北京东城区后芳嘉园胡同和新鲜胡同之间，有一个规模不小的古典建筑群，门口牌匾上写着“桂公府”三个大字，里面是五组大院，彼此相连，鼎盛时其屋舍当不下二百间，这里就是桂祥的府邸。
桂祥是慈禧的幼弟，比她小14岁，弟以姐贵，得以成为公爵。与众多八旗子弟一样，桂祥是个无能的平庸之辈，他甚至不太识字，是一个半文盲。奕劻和桂祥相识时，慈禧尚不是太后，还是咸丰皇帝的懿贵妃。囿于宫廷规矩，桂祥姐弟不能时常见面，问候自然是不可或缺的沟通方式。写信对于一般人不是一件难事，但对于不通文墨的桂祥而言，则是一件难于登天的事情。请人代笔，是桂祥所能选择的唯一选项。
当时，没落的皇族奕劻那时也住在方家园一带。奕劻早已没有祖父时代的豪奢，甚至可以说是贫寒了。按理说，贝勒爷奕劻也应当有份不错的俸禄。但是，晚清以后，皇族旁支，家道败落，陷入贫寒者大有人在。一方面，宗室人口在增长，另一方面，国家的财政状况却在明显的恶化，发给宗室的养赡银米七折八扣，到了已经远离权力中心的旁支手中，已经所余无多，经济上捉襟见肘成为了普遍现象。奕劻没能逃脱贫穷的窘境，他的内心深处早就种下了对贫穷的恐惧和对财富的渴求，这种穷苦出身的人，一旦有了很高的权力，大多会贪腐，就像现在很多贪官被抓后，都会提到当初自己如何艰苦奋斗。
没落的贝勒爷奕劻虽然穷，但天资聪颖、勤奋好学，尤其是擅长书画，在琉璃厂卖了多年字画为生。《泰晤士报》上说：奕劻“早年甚贫乏，以其为中国绘画山水之能手，兼擅长书法，尝为人教读，且资书画以糊口，藉以略增其所入”。堂堂一个皇族，此时竟沦落到教人读书和鬻卖字画为生，不可不谓之可怜。
奕劻像很多贪官一样，少年聪颖，学习十分刻苦。他早年学习书法，模仿雍正帝楷书，颇为神似。桂祥便请他去代笔给慈禧太后写信。认识桂祥是奕劻命运的转折点，一个没落的皇族丝从此就要踏上一条势不可挡的逆袭之路。
