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“老臣不行了，连战连败，已经士气俱无了，可不敢再樱锋芒。”高颎说着拱起手，连忙摇头。他刚过六十，头发胡须皆已花白。身架子很大，可却显得有些瘦弱。“老夫还有些自知之明。就不打算再自讨其辱了。”
“那就喝点茶，我这有自西南夷人进贡来的茶。别有一番味道，非常不错。”易风作个手势，内侍趋前，上前撤去棋盘，然后端上茶。除了几个宫人内侍，这座偏殿里只有他和高颎，殿中熏着龙涎，香味沁人心脾。“说起来西南之地虽多大山，可也物产丰饶，茶叶、树木、药材、矿产等等，可惜中原朝廷向来重心在北方，对于南方，尤其是西南地区几乎是很少顾及，其实我觉得，西南其实比西北更有开发价值。西南诸地虽山多水险，可部族众多，缺乏足够强大的势力，只要朝廷真正向西南开发，他们很难阻止的了这股大势，用不了多久，也许几十年时间，就能够将西南这块生地开发为熟土，到时西南诸地又将成为帝国的一块安全的后院，提供大量的人口和各种物资。”
“北方尤其是草原之上，向来是中原的心腹之患，时刻不能轻敌大意啊。忽视了西南夷，不过是癣疥之患，可如果忽视了北方游牧部族，那就是心腹之患。历代以来，北方胡人都是中原大敌，匈奴、鲜卑、柔然、突厥，这些强大的草原部族都曾经压的中原汉人喘不过气来，何况历史上还有过五胡十六国时期，更是几乎灭绝了北方的汉人。前车之鉴啊。”高颎接过泡好的茶，轻轻吹着热气，小抿了一口。高颎做事总是有条不紊的，易风早就注意到。“北方的游牧部族当然不能轻视，但西南地区也不能就此忽视。北方的草原，我们可以击败他们，却无法占领草原，更无法灭绝他们。匈奴衰弱了，有鲜卑人兴起，鲜卑人南下中原了，又有柔然人崛起于草原，柔然人衰弱了，又有突厥人兴起。总之，鲜卑人入主中原，在北方建立起魏朝，可中原王朝虽数次击败草原部族，却从没有在草原建立起真正的统治，对于草原，我觉得我们得换些策略了。”
“那可不是一个容易的事情啊，老臣已经老了，虽然也想为陛下再出力，可身体已经不行了。还请陛下能够恩准老夫致仕归乡！”高颎很清楚的知道今天皇帝召他入宫来是做什么的，他也不会真的就顺着皇帝的话去谈什么朝廷对北方的新策略。
“我是真的不愿意失去高相啊，新朝刚立，万事纷杂，正需要高相这样执政二十年的老宰相，你是三朝首相，是国之柱梁啊。哎，可相国年迈，多年操劳也确实需要处处休养一下身体。这样吧，我答应你先回乡去，但如果我遇到了什么重大难决的事情，还是会派人去询问太师的意见的，好吧？”易风一副万分不舍的样子。
“臣深感荣幸，若能脱离尚书省繁重的工作，只是为陛下提供一些建议，臣自然会尽心心责。”
“好。”易风端起茶杯，喝了一大口。高颎如此识时务的退出中枢，这是一件极大的好事。
“太师离开尚书省，那么有什么合适的人可以举荐给我吗？”
“如今的左仆射杨素与右仆射苏威，都是高祖时就极得信任的能臣，有他们在尚书省。当能很好的辅佐陛下，此外现任吏部尚书牛弘、兵部尚书苏孝慈、工部尚书宇文恺都是极不错的合适人选，其它的老臣也没有什么可说的了。”
“当初大隋建立，陛下一改北周官制，面采用汉魏制度。官制方面也采用了许多齐国官制，又开创了三省六部制度，其后省州撤郡，更是大大的加强了中央的集权。只是这些年过去，尚书省做为执政机构，在老太师的执掌下。确实发挥的很不错。可门下省和内史省却不太尽人意啊，本来做为侍奉谏议机关，掌审查政令及封驳还兼掌皇帝衣食供奉等日常生活事务的门下省，以及专司起草皇帝诏令，为中枢制令机关的内史省。根本没有起到多少应有的作用啊。”易风向高颎说道，三省本是分掌决策审议以及执行，将原本的宰相大权一分为三，这是皇权对相权的削弱。可隋朝虽建有三省，但尚书省权重，且这些年来尚书省的权责越来越大，门下和内史省都已经差不多沦落成尚书省的下属机构了。如今高颎走了，可尚书省还要杨素和苏威这两人。苏威还好些，他相信这个人不会给自己制造麻烦，但杨素就不同了。这是一个野心勃勃且能力极强的人，能力与高颎不相上下，但野心更盛，也更年轻。易风不希望高颎虽然走了，可尚书省依然一家独大。
