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再说张善笑嘻嘻的说道:"从天降之喜事,以告爷爷"修河道:"有甚喜事?你且坐下说来吧。"张善便顺跨儿坐在椅上,说道:"刚才儿魏太监送了他心腹走堂的说来:三场已临,礼部石老爷当为房师,呈病致仕,严侍郎替为房师。见机先报爷爷。刚才有公事说了孩儿回去,孩儿赏他二大锭银子送去。可不是天从人愿、天大喜事的么?"修河一听,以手加额道:"善官做得房师,叶学士虽许我的儿为探花,善官必运他心筹,难道不为状元的了?"乃哈哈大笑。张善答应着几个"是",退去了。不在话下。
却说魏忠贤逢了叶学士叱咤抢白,心中怏怏,暗自叫苦,难为他张善效力,只将说谎瞒了他,姑使好颜看觑,随为见景生情,另图奇变。奈他不得方便,忽见石礼部上表致仕,到望严学初为房师,张吏部必当通个关节,学初又要尽力,无有不成,自要挽为己功,副他厚币,先为此报喜。张善父子不知是计,认以为真,欢喜的了不得。按下不提。
且说万岁爷登殿,文武百官朝贺。舞蹈扬尘毕,皇爷特下一道诏旨,谕他阁臣、学臣道:朕以否德,获承丕基,今已廿载。幸赖文武贤臣,同心弼予,庶致升平既往。争奈近岁以来,士趋浇漓,官方碩缺。钻窥隙窦,巧为蹿取的媒;鼓煽朋侪,公肆挤排的术。诋老成廉退为无用,谓谗佞便捷为有才。爱恶横生,恩仇交错。逐使朝廷威福之柄,徒为权奸应酬之资。朕悉烛弊源,亟欲度除。但念锄或及芝兰,密网恐惊鸾凤。是用薄示戒惩,与之更始。
嗟尔臣僚,俱体圣心。于是群臣拜贺恐惧,俯伏谢罪。
皇爷复下旨道:"今番大比,朕必得奇才秀士为难。特以阁臣王世爵为宗师,大学士叶向高为座师,王衮为房师。考了会围,到了殿试,朕当亲试取士。"群臣又拜伏承诏毕,各自退朝。王世爵、叶向高、王衮三人直诣围试。
当日杨少游考点就围,做得三场文字,皆如锦绣一般,十分得意。三场一完,归寓歇息,倒是无聊,出门向前,往灵佑观拜见杜炼师。炼师迎喜说道:"贤侄才学出类,三场得意。难道榜头如探囊取物,意像便是不让的么?"少游答道:"仗婶婶福荫,免得曳白。八方人才咸聚,如侄儿鲁纯,那里捷得高。不在孙山外,尚是幸的呢。"炼师道:"贤侄太厚谦了。老婶婶正待好声到了。"话休絮烦。过了数天,场内揭晓。时乃夜半,士子提灯争看榜文。围外报子,各执火把,左冲右探厮闹。及见榜首,第一名是咸阳杨少游。报子登时蹑手蹑脚,三步做一步,追找寓馆,前来打门,高声嚷道:"会元杨相公寓舍在此么?"杨福连忙笑嘻嘻的迎出门来,道:"正是。相公方在灵佑观。报喜的里面坐坐。我们邀请相公还来吧。"内中一人道:"使不得。见是巍巍的一头状元报喜,比别的等闲参榜大小相冈。晓漏多不远的,待他城门轮开,我们自去投出城去了。少刻迟延,夺他有先去的。我们也不是门外可笑客,不中用的么。"众人高声道:"是,是。"将火把执在门傍,说说笑笑,猜拳撑掌,团团坐下了,等待晓钟。杨福不敢怠慢,多将好酒好肉,摆在报子面前接待。众人齐声道:"好。"狼贪虎啖的,弹指间都吃得干净了。
说话间,听了更鼓打来五个声。内中一人道:"这城头叮当叮当,打的也不是五鼓三铮么?"众人道:"我们贪饮,好不仔细,真真是五鼓么?"又一人道:"你听听罢,那不是五鼓三铮的?"众人方欲起身,忽听街上车马闹热,知是城钥已开,王公贵卿会朝纷纷。众人一齐飞也出了广渠门,望灵佑观去了。未到门前,一人高声嚷道:"新榜会元榜头杨相公在此么?我们多多候了。会元寓馆失了他。许多报喜帖,全靠了状元相公赏的多。我们三岁一次,常常见会元榜头是一世的文章,多多又做了殿试状元,翰林学士不比他唱名第几人了,喜钱比不得的。"乱嚷乱叫。
此时杨少游在套间屋里,挑灯看了经文。杜炼师刚才睡着,闻他大呼小喝,惊醒起来,喜不自胜。那报子们,只在观里乱闹。炼师使女徒传谕:"喜钱当多的赏了。本观是奉着白衣真人娘娘香愿之地,不宜叫嚷的。"众人那里肯听。炼师将十两银子赏他,杨状元又赏五两银,打发去了。
炼师即命将喜酒来,连劝状元三杯,又将佳肴果品用过,道:"贤侄文章振世,三状元固所当来。想来,妹丈、妹妹闻喜嘉悦,荣亲耀宗,何等庆贺。"少游欠身对道:"莫不是祖宗余庥,爷娘福荫,小子何有自得了。"乃相对闲话,各自安寝。