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第二天，我早早地去上班，心想万一圭多迟到了，约瑟夫能走。结果不出意料，圭多自然是迟到了。当他那辆黄色的小汽车尖叫着停下来时，管家板已经做好了，退房名单也打印出来了，而且早餐部也把订货单交上来了。他一路笑容满面，趾高气扬地走到前台，就像他是这儿的主人似的。
如果他指望我说点什么，那他就想错了。老实说，我太累，压力太大，已经不可能说那些客套话了。我的眼睛酸得好像它们已经看了五公里的硬底海滩一样，当我给环保元素的主管里帕里亚办理退房手续时，我忍不住打了个哈欠。
他抿嘴笑道，“很晚才睡吧，帕拉斯？我知道长时间工作是什么滋味。它就像这个清洁河流的过程一样，永远不会结束。”
我把他的收据打印出来，说，“至少你永远不用担心失业，不是吗？”我咬紧牙关才把又一个哈欠压了下去。我问他，“我希望一切都会变得好一点。”这些元素精灵穿过传送门后，被人类弄得支离破碎的环境给吓坏了，于是决定展开一个大范围的清洁行动，并把那当作自己的使命。里帕里亚先生负责将密西西比河恢复到她最原始的状态，他自酒店开业以来就是这儿的常客。他在上游和下游之间来回奔波，努力协调各组水元素的工作。
他们的工作取得了进展，但也来之不易。他们和工业政治以及与沿着密西西比河上下的货物运输有利益关系的大公司作斗争，对任何触及他们底线的行为毫不让步。你知道的，典型的人类行为。涉及到这么多投资，已经发生过几桩丑闻了。你可能会认为元素精灵们很——软弱，那是因为你没有看到他们被惹恼的时候。他们属于那种你绝对不可小看的生物（事实上也没有人小看他们），而且只需几个痛苦的教训，人类就会明白这一点。听说现在事情进行得越来越顺利了。
里帕里亚先生一直是一个模范客人。对我而言，他是另一个努力工作的生物——他很严肃地对待他的工作。“越来越好了。我希望你能这么说。”他在收据上签了名，点点头说，“我希望可以告诉你清洁工作已经完成，而你再也看不到我了。你们人类真的造成了很大的破坏。”他皱了皱眉头。“只有你和我知道，帕拉斯，公开的抗议活动已经结束，但是我担心抵抗还远远不会停止。我们的一位董事失踪了，而我还不知道是怎么回事。”
“哇，那真可怕，”我说。“我希望结果不是坏消息。”
“我也希望如此，”他说。“我们希望他只是忘了向总部汇报——他以前这么做过，但这次已经过去四天了，我们都开始不安起来。”他又皱了皱眉头。“跟人类打交道到底是件危险的事。我这么说并无意伤害你的感情。”
“一点也不会，里帕里亚先生，”我微笑着说。我真的没有感到不愉快，他显然没有考虑到我为了谋生正在做什么样的工作。我绝对理解他的意思。
“保重，帕拉斯。下周见。”他从趾高气扬的圭多身边走过，出去了，还回过头来看了我一眼，眼珠滴溜溜地转。我被逗笑了。
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