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小野尚九左右为难了——将天照刀留在家中，无疑是一个累赘；若将天照刀呈交盟皇，却又难以解释自己是如何得到天照刀的，有损自己一世盛名。
一番权衡之后，小野尚九最后决定前往皇宫所在的上殷城探听消息，待查清天照刀何以会由千异王爷手中流落民间后，再作决定。临行前小野尚九让夫人好生保管天照刀，不得向外透露任何风声。
于是小野夫人在家忐忑不安地等候夫君从上殷城归来，可她万万没有想到，七日后她等到的却是小野尚九的尸体！小野尚九的尸首是上殷城一位对小野尚九甚为仰慕的刀道武士送来的，据说小野尚九是死在上殷城一间客栈中，死前曾受到数十名蒙面高手的围攻，最后小野尚九血战而亡，连同客栈所有伙计、住客皆被杀得一干二净，未留下一个活口。最后袭击者还在客栈中放了一把火，死者尸体皆被烧得面目全非，小野尚九能被认出，是因为他所佩那柄奇长无比的刀，以及小野尚九在一次巅峰之战中被斩断的中指断痕。在千岛盟，刀道中人不知小野尚九的绝对不多，而知道小野尚九者，必然知道他的刀足有寻常之刀两倍长，亦知道小野尚九一生之中最辉煌的几次决战！
得知小野尚九亡于上殷城后，世人皆感惊愕，不知一直久居偏隅之地近十年、已极少走动江湖的小野尚九为什么会亡于上殷城。至于他的被杀，更是众说纷纭。毕竟任何一个绝顶高手的成名，都会因为诸多原因结下各种仇敌，小野尚九也难以例外。
小野尚九惨遭袭杀对小野家族而言无异于灭顶之灾，小野夫人悲怒交集之下一病不起。小野家族失去了小野尚九这一顶梁之柱，摇摇欲坠，而藏在小野家族的天照刀此时更成了一个巨大的隐患，没有了跻身千岛盟十大刀客之列的小野尚九的守护，天照刀随时都可能为小野家族引来杀身之祸。
一时间族人皆人心惶惶，不可终日。
就在安葬了小野尚九后的第三天深夜，一场浩劫悄然降临于小野世家！突然有十数人闯入小野世家，见人便杀！而小野世家除小野尚九外，再无他人习练武学，仅有的百余家丁根本无法抵挡这十余个蒙面杀手的进攻，小野世家顿时沦为人间地狱！
十三岁的小野西楼是在睡梦中被惨呼声惊醒的，因为母亲小野夫人重病，她已迁来与母亲同居一楼。小野西楼惊醒后，只见窗外火光四起，惨叫声、奔走呼号声、楼宇倒坍声以及其它各种嘈杂的声音掺杂在一起，显得说不出的混乱。曾经富甲一方、家势兴旺的小野世家此时竟如风中残烛！
小野西楼顺手取过床头挂着的一柄短刀，这柄短刀是父亲小野尚九为了让她答应将天照刀收藏起来，而用来与她交换的，为此小野尚九不知费了多少口舌。取过短刀，小野西楼快步跑入母亲的房中，只见母亲正支撑着勉强坐起，本就被病魔折磨得十分消瘦的脸颊更显得毫无血色。即使只是从病榻上坐起来这一简单举止对她来说也难以做到，侍候她的侍女早已骇得迈不出一步！小野夫人见女儿进来，急忙指着墙角处喘息道：“快……西楼……”
小野西楼顿时明白了母亲的意图：墙角处正是埋藏天照刀的地方，母亲一定是要自己取出天照刀交与入犯小野世家的人，以尽量保存族人的性命。
