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“瞧姑娘这话问的，咱们这一座大院难道还有第二位的意思？”
白凤掀起被子便要去一看究竟，却又一阵踌躇，终是回身道：“先伺候我洗脸梳妆，告诉我怎么回事儿。”
借着梳洗的当儿，憨奴便把前因后果向白凤和盘托出。原来白姨自骤丧雪、春二女起，已萌生了再寻新人填空之意，还必得是一来就能大赚其钱的人选，左看右看，就看上了蕊芳阁的龙雨竹。龙雨竹是从二等班子跃进一等小班的，更跻身于“四金刚”之一，可见手段之高超；而且她见另一位“金刚”蒋文淑的妹妹蒋诗诗借姐姐的名声也把生意做得风生水起，居然照猫画虎，自己买了名俊美雏妓调教一番，起个名叫“雨棠”，假称是胞妹，碰见不愿应酬的客人，就把这个妹妹推出去“帮忙招呼”，再由雨棠使出魑魅伎俩把客人笼络了去，就此变成自身的不贰之臣。一个个有钱人在她们那里都成了釜里的肥鸡，不连毛带血拔个干净是绝脱不了身的。白姨看重这一对姐妹的吸金之术，概因蕊芳阁地方窄小，常没处让客，她便托人和雨竹、雨棠承诺了一人一个大套间，还另带两堂新家具，所有的字画和摆设任由她们挑，邀她们搬入怀雅堂。
说到这里，憨奴愤愤道：“前几天妈妈叫人往那两套屋里头抬家具，还说什么死了人不吉利，要冲冲煞气，原来一早盘算好了的，就怕姑娘你不肯让龙雨竹来，所以扯谎瞒着咱们屋的人。”
白凤翻一翻眼睛道：“一个二等窑子里爬出来的臭野鸡，我当然不肯让她来。何况她也不是什么省油的灯！我被泼粪一事就是她在我背后滥造谣言，说我当时还高声辩解，自己也是受逼无奈才会伺候太监，还好有那么多人证在，要不然九千岁听信了这话，我还不知死得多难看。我和她就差公然翻脸了，她在蕊芳阁待得好好的，怎就肯来咱们怀雅堂？费这么大挪腾的功夫，就为了一套大点儿的屋子？”
“当然不止这个，”憨奴替白凤抹过脸，把面巾往水盆里一丢，又自大妆匣里取出一把玉梳来，“龙雨竹从二等跳出来时就给自己赎了身，在蕊芳阁不过是搭住，账目并不和班子联手，咱们妈妈许给她的分水比龙家妈妈高两成，每个月她至少能多落好几百银子，搁在谁谁不肯？而且据说妈妈还应承她，许她带一个免开免过的热挡儿。”
“什么？！”白凤猛地一回头，后面的憨奴正挑着她一缕头发梳理，被这么一扯，就只听“咝”一声、“呀”一下——“姑娘对不住！”
白凤之所以惊气交集，却也有个缘由。所谓“免开免过”就是指不管客人是打茶围、做花头，以至于住夜，一概免费，统统由班子垫付。只因一般妓女所处的客人中，总有一两个是她格外要好的，有时出于真情，有时则是为了放长线钓大鱼，总之为了向那客人表示自己待他不同旁人，是真心爱他的人而不是图他的钱，就自行担承那客人的所有开销。而班子就为了拉拢住某位妓女，主动免掉她的垫费，特许她心爱的客人免费，但非是红得发紫的章台魁首才有这样的优待。
也正是为此，才惹得白凤大动肝火。“那野鸡凭什么？！我和她一样是‘金刚’，我又是本柜的姑娘，我爱盛公爷这些年，妈妈又不是不晓得，向来没免过他一文钱，凭什么那野鸡一来，热挡儿就能免开免过？哼，我偏不能叫她舒心，非给那野鸡几分颜色瞧瞧。”
憨奴劝道：“姑娘看开些，这也不算什么好事儿。咱们祖奶奶段青田和摄政王好之前，不也热过一个状元郎吗？班子为巴结这位花魁，许她免开免过，还是她自个儿不愿意，怕人议论她‘做恩客’。再说呀，盛公爷连正室夫人的位子都肯给姑娘，哪里会在乎这两个钱？姑娘也都是要当诰命的人了，别计较这个。”
